向阳区一带，属佳木斯市的中心区域，也是老城区。中华民国时期，隶属桦川县管辖。东北沦陷后，1937年划归佳木斯市管辖，设立中央区。其管辖范围，北起松花江，南至绥佳铁路线，东起中山街，西至德祥街。1945年“九三”抗日战争胜利后，1947年设立第二区。1956年夏，撤销区的建制，分设西林、保卫两个街道办事处；1958年1月，将两个街道合并设立长安区。1968年改称向阳区。